Birkenia es un pez que vivió entre los periodos silúrico y devónico inferior, y que carecía de mandíbulas, por lo que se alimentaba de restos que caían desde la superficie. Tenía un cráneo acorazado, y a lo largo de su dorso tenía espinas y bultos que mejoraban su armadura. Bajo el cuerpo tenía dos grandes espinas situadas delante de la aleta anal.